Die Internationale Raumstation schwebte lautlos über die Erde. Commander Elias Hartley schnallte sich in seinen Raumanzug und trat hinaus zum Außeneinsatz. Die Erde glänzte unter ihm – blau, grün, weiß – doch der Raum war trügerisch ruhig.

Plötzlich blitzte Metalllicht auf seinem Visier: Weltraumschrott, Überbleibsel eines zerstörten chinesischen Satelliten, raste auf ihn zu. Ein Splitter traf seinen Anzug, Alarm ertönte, Sauerstoff floh. Um ihn herum wirbelte der Schrott wie ein tödliches Ballett.

Hartley versuchte, sich zurückzuziehen, doch jeder Versuch scheiterte. Ein weiterer Splitter durchbohrte seinen Schutz, Schmerz und Panik überkamen ihn. Schwerelos trieb er, zerschnitten, während die Erde friedlich unter ihm rotierte. Kein Schrei, kein Alarm – nur die kalte, indifferenten Weite des Weltraums.

Der Weltraum hatte seinen Tribut gefordert.